I Danmark behandles affald i følgende prioritet:
-Genanvendelse
-Forbrænding med energiudnyttelse
-Deponering
Den nævnte prioritering af de forskellige affaldsbehandlingsmetoder understøttes ved, at affald, der forbrændes eller deponeres er belagt med en affaldsafgift. Dog er der ikke afgift på farligt affald.
Formålet med forbrænding er bl.a.:
-at udnytte affaldets energiindhold
-at reducere dets volumen og vægt
-at forhindre, at forbrændingsegnet affald deponeres.
Der findes 32 forbrændingsanlæg i Danmark for dagrenovation og lignende affald samt et antal til forbrænding af specielle affaldstyper. Danmark er det førende land i verden med hensyn til at anvende forbrænding som affaldsbehandlingsmetode.
FORDELE
Ved forbrænding omdannes affaldet til en ubrændbar rest, slagge. Rumfanget og vægten heraf udgør 15-20% af det oprindelige affalds. Samtidig udnyttes affaldets energiindhold til produktion af elektricitet og/eller fjernvarme.
ULEMPER
Forbrændingen danner en forurenet røggas, som må renses, inden den ledes til atmosfæren. Ved denne røggasrensning fremkommer der nogle faste røgrensningsprodukter, samt i visse tilfælde også spildevand, som ligeledes må renses, inden det ledes til kloak eller til recipient.
Miljøproblemet ved affaldsforbrænding knytter sig således til, om røggassen og spildevandet renses i tilstrækkeligt omfang, og om restprodukterne enten kan genanvendes eller deponeres uden miljømæssige skadevirkninger.